WoW: Mists of Pandaria - intervista a Tom Chilton

La tua domanda comporta più risposte. La prima cosa da dire è che al momento in Mists of Pandaria vogliamo che la gente capisca che la guerra è lì, imminente, anche se non è ancora scoppiata. Questo lo puoi intuire dalla zona di partenza dei Pandaren, dove il conflitto tra Orda e Alleanza è evidente.

Il nostro scopo al momento è permettere alla gente di conoscere Pandaria per quello che è, prima che la guerra la sconvolga. Con la patch 5.1 lanceremo un world event che segnerà l'inizio del conflitto. Anche la questline Leggendaria contribuirà alla creazione dei presupposti alla guerra.

Esattamente. Alla fine di una serie di missioni, Irathion vi avviserà che la guerra è alle porte e che la flotta navale dell'Orda sta per sbarcare a Pandaria. Quindi, lo ripeto, se al momento non hai visto molto è perché vogliamo che la gente familiarizzi col nuovo continente prima di stravolgerlo con la guerra.

In un certo senso accadrà ma forse non nel modo che intendi tu e per una serie di ragioni. Da un lato, quello che abbiamo appena fatto è stato indebolire le guardie alle porte delle città nei server PvP. In questo modo incoraggeremo il 'world PvP' nei server dove la gente vuole combattere, mentre lasceremo le guardie immutate nei server PvE.

Credo però sia molto difficile riuscire a fare qualcosa come in Warhammer Online e ottenere un risultato bilanciato, perché dipende troppo dalla ripartizione della popolazione giocante. Tutti sulla carta vorrebbero una feature come questa, poi però se si trovano in un server in cui la loro fazione è in minoranza numerica rispetto all'altra, finisce che si divertono molto meno…

Cerchiamo di localizzare World of Warcraft in quante più lingue possibile, così da ampliare la domanda. Al tempo stesso cerchiamo di non mettere troppa carne al fuoco perché il gioco consiste ormai di oltre 5 milioni di parole e richiede uno sforzo da parte nostra non indifferente.

Non è poi un'operazione che si fa una volta sola e basta; una localizzazione richiede costanti aggiornamenti mano a mano che vengono prodotti nuovi contenuti. L'ultima cosa che vogliamo è che l'infrastruttura delle localizzazioni rallenti lo sviluppo del gioco, bloccando le release delle patch fino a quando i contenuti non sono stati tradotti in tutte le lingue. Ecco perché procediamo così gradualmente.

È un'obiezione interessante. Le due realtà che hai menzionato comunque operano per conto proprio, senza il nostro supporto, quindi credo che stia tutto alla loro iniziativa.

Ciò che fanno questi siti è prendere tutti i file presenti nel client e analizzarli, estrapolandone i dati. Ma è una cosa che fanno per conto loro. Quello che facciamo noi è passargli delle parti di codice della casa d'aste e dell'Armeria, così che quando questi siti provano ad accedere al nostro database lo fanno in modo veloce ed efficiente, senza rallentarci.

Quella della condivisione tra i personaggi di alcuni aspetti del gioco è un discorso molto delicato che affrontiamo di volta in volta. Quanto alle reputazioni: se lo facessimo, perché non dovremmo fare lo stesso coi valor point o gli honor point? Se il principio è di trasformare le fazioni in cross-character, perché tanto si è già speso del tempo per portarle a exalted con un altro personaggio, perché non fare in modo che tutti i tuoi nuovi PG partano dal livello 90? In fin dei conti anche in quel caso si è già dato…

Quel che dico è che cerchiamo di capire cosa offrire alla gente, cosa può essere interessante e cosa invece ripetitivo, cosa può rischiare di alterare il bilanciamento del gioco e cosa no. Riconosco comunque che quello delle reputazioni sia un problema che può portare a un gameplay ripetitivo, e che cercheremo di risolvere nello stesso modo dei Valor Point in Mists of Pandaria, dove se raggiungi il cap settimanale su un personaggio, sugli altri ne accumuli al doppio della velocità. Allo stesso modo, quando raggiungerai il massimo della reputazione con una fazione, con gli altri personaggi si grinderà quella stessa fazione molto più velocemente.

Accadrà con la patch 5.1.

Preferirei risolvere questo problema facendo in modo che la genti provi quei raid anche oggi. Ora, ad esempio, con le Sfide abbiamo la possibilità di modificare le statistiche dei personaggi così da uniformarle. Si potrebbe quindi fare lo stesso con le vecchie istanze, scalando le statistiche dei PG con quelle dei dungeon che si trovano ad affrontare. A questo punto ci si potrebbe mettere in coda per Molten Core col looking for raid e farselo in 40 con le proprie statistiche portate al livello 60.

Penso che possiamo andare avanti ancora a lungo. Quello che mi dici però è curioso, perché cerchiamo di non replicare mai esattamente le stesse abilità dei vari boss. Prendiamo piuttosto delle meccaniche che ci piacciono e le modifichiamo in modo da garantire una nuova esperienza.

In generale, comunque, col progredire della tecnologia siamo in grado di proporre soluzioni che prima non erano possibili. Deathwing, ad esempio, è un boss che richiede una tecnologia che non sarebbe stata possibile in Wrath of the Lich King. Credo quindi che abbiamo ancora molto margine per quanto riguarda le meccaniche dei boss fight.

Il nostro modello di business ci permette di aggiornare costantemente i contenuti attraverso un sistema di patch che, diversamente, non sarebbe possibile. Potremmo sempre cercare un altro modo di monetizzare i contenuti che proponiamo ma non credo che riusciremmo a garantire gli standard attuali. Questo perché non è facile cambiare un modello di business in corsa e il modo in cui attualmente viene gestito lo sviluppo di World of Warcraft si basa sull'inerzia di scelte prese otto anni fa. Provare a cambiare la nostra struttura sarebbe una grande distrazione, se non un'attività potenzialmente pericolosa.

Non è che non abbiamo mai pensato di farlo, ma è importante capire che WoW ha una base di utenti che ha delle aspettative ben precise e che potrebbe non apprezzare una nostra sterzata verso un gameplay diverso, a meno di non farlo attraverso un processo costante e graduale. In Mists of Pandaria ad esempio abbiamo modificato il sistema delle reputazioni per renderlo più interessante di quanto non fosse prima. Gli sforzi per rendere il nostro gameplay meno ripetitivo dunque ci sono ma non possiamo alzarci la mattina e dire "questo gameplay fa molto 2004, cambiamolo". Faremmo solo che arrabbiare i nostri appassionati.

Senz'altro accadrà. Come avrai notato, le nostre quest ad esempio si sono evolute rispetto alle origini e non ci sarebbe da sorprendersi se a breve tu potessi vedere un sistema di quest pubbliche alla Warhammer Online apparire anche in World of Warcraft.

Certamente ci sono degli elementi di SWOTOR che mi piacciono molto, e penso alle quest per le singole classi. Vorrei una serie di missioni che accompagnino il personaggio lungo la sua crescita. Quanto a Guild Wars 2, per quanto all'inizio ci si possa sentire sopraffatti da tutte le cose da fare, credo invece che abbia degli spunti molto interessanti per i 'completisti', che amano aprire la mappa e guardare tutti gli obiettivi da portare a termine.