La guida del Digital Foundry alle schede video

Per i possessori di PC in cerca di un aggiornamento a basso costo della loro scheda video, non esiste probabilmente momento migliore di questo: sono infatti disponibili una valanga di prodotti in grado di permettervi di giocare al meglio tutti i titoli della generazione in corso come Crysis 2 o Battlefield 3 a risoluzioni e livelli qualitativi da next-gen. Per questo motivo abbiamo preparato una prova comparativa che mette insieme le migliori schede video di fascia media e bassa di oggi.

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Analisi della performance: benchmark sintetici

Possiamo quindi partire con i test. Le schede prese in esame sono state le seguenti: Nvidia GTX 650 e Radeon HD 7770 per la fascia bassa, GTX 650 Ti e HD 7850 per la media. A queste abbiamo aggiunto come riferimento alcune schede più datate come le HD 6770, HD 6870 e la gloriosa GTX 460.

Iniziando dalla fascia più economica ci siamo sorpresi nel notare l'assenza di un miglioramento consistente delle prestazioni della 7770 rispetto alla sua progenitrice, la 6770. Stranamente l'aumento di velocità del core è servito a poco nel benchmark di Metro 2033, benchmark che abbiamo fatto girare a qualità molto alta in modalità DirectX 11, 1080p, tessellazione e DOF attivati. Solo un FPS in più di media, decisamente troppo poco per differenziarsi in modo consistente.

Come potete vedere, il confronto con le schede di fascia alta del passato è stato decisamente interessante in altre comparazioni: la GeForce GTX 460 è ancora più veloce della 650 per quanto di poco, ma se riuscite a procurarvene una usata a 80-100 euro, potrebbe essere un investimento più che interessante da prendere in considerazione, visto il risparmio in prospettiva che potete ottenere rispetto alle nuove schede di fascia media.

I benchmark che seguono si basano su Metro 2033 con le DX11 a 1080p, texture a qualità molto alta, 4x e filtro anisotropico 4x. Per Batman: Arkham City si parla invece di 1080p in DX11 con multi-sample anti-aliasing a 8x, tessellazione alta, e dettaglio molto alto per tutte le altre impostazioni, eccezion fatta per la fisica gestita da PhysX che abbiamo lasciato disattivata.

I risultati non sono univoci se si prende in considerazione solo il test sintetico 3DMark 11 in cui le due schede AMD si equivalgono in velocità e qualità video a 1080p. Con un vantaggio consistente del 13% la GTX 650 si conferma chiaramente in testa, e l'unico segno di debolezza è rappresentato dal pareggio con la 6770 nella media degli FPS.

Spostandoci alla fascia di mercato più alta, abbiamo visto subito che l'ATI 7850 si guadagna la palma di miglior scheda del lotto con un vantaggio del 17% sulla sua diretta concorrente nel 3D Mark, la GTX 650 Ti. La media dei 59FPS in Arkham City è indicativa di queste qualità e conferma come ogni monitor a 60Hz possa dare risultati eccezionali in concomitanza con un prodotto di questo genere. Poiché si sta parlando di una fascia di prezzo da 150-170 Euro, è abbastanza chiaro che AMD si possa considerare, al momento in cui stiamo scrivendo, leader della fascia medio-bassa del mercato delle schede video.

Con le schede video più datate, le cose sono andate in modo leggermente diverso: la GTX 650 Ti presenta buoni punteggi di 3DMark ma il salto prestazionale rispetto alle vecchie 460 non è confermato dalle prove eseguite in gioco. Invero, la 6870 sorpassa la nuova arrivata di Nvidia con un margine di 11FPS in Arkham City probabilmente in virtù del suo fill rate da 134.4Gbps mentre invece è leggermente più in difficoltà durante i benchmark sintetici.

Analisi del gameplay: video benchmark

Continuando con i nostri test pratici, abbiamo messo alla prova ogni scheda video con sparatutto DirectX 11 quali Battlefield 3 e Crysis 2 oltre a Skyrim in versione DX9 Abbiamo quindi preparato dei video comparativi per ciascuna famiglia di schede mettendo insieme le prestazioni delle tre schede di fascia bassa, la GTX 650, HD 6770 e HD 7770 su un testbed composto da un Intel i5-2500k overcloccato a 4.2GHz con 8GB di RAM 1600MHz. Sicuramente una configurazione che non ha causato alcun genere di collo di bottiglia alle schede testate, cui abbiamo aggiunto configurazioni tutto sommato abbastanza pesanti per i vari giochi impostati a 1080p con la sincronia verticale attiva e, nel caso di Crysis 2, il pacchetto di texture ad alta risoluzione.

GeForce GTX 650 vs. Radeon HD 7770/6770 GPU Frame-Rate Tests

Come avevamo anticipato, il passare da una 7770 a una 6770 non porta guadagni sostanziali sotto il profilo prestazionale: entrambe fanno girare Crysis 2 fino a 40FPS durante le sparatorie non sincronizzate, prestazioni più che buone per chi ha bisogno di mantenersi solo sopra i trenta fotogrammi al secondo. Skyrim è rimasto invece sempre plafonato a 30FPS fissi durante i test, un risultato considerevole se pensiamo che il multisample antialias era attivo ad 8X con dettagli ultra. Complessivamente, i risultati si possono considerare molto buoni pensando al fatto che ogni scheda economica dispone di circa 80Gbps di banda di memoria.

I test effettuati in questo modo sulle schede video di fascia bassa, ci hanno dato un buon riferimento per valutare le schede di fascia media: per eseguirli abbiamo installato solo la patch DirectX 11 per Crysis 2 che attivava la tessellazione, mentre le impostazioni sono rimaste le stesse in termini di dettaglio e risoluzione per tutti e tre i titoli provati.

In questi test, la GTX 650 Ti sorpassa nettamente la GTX 460 in Battlefield 3 grazie al numero doppio di shader permettendo una media di 8 FPS in più in ogni situazione. In Crysis 2 la Ti non riesce a mantenere il ritmo della 6870 o della GTX 460 durante la sequenza iniziale dell'inondazione del sottomarino arrivando con il fiato più corto di circa cinque fotogrammi al secondo.

"Il vantaggio della Radeon HD 7850 è stato netto con tutti i titoli testati"

Radeon HD 7850 vs. GeForce GTX 650 Ti/GTX 460/Radeon HD 6870 GPU Frame-Rate Tests

Anche in questo caso i risultati sono conclusivi con un netto vantaggio della 7850 in tutti e tre i titoli: questo non sorprende tuttavia, visto che si tratta anche della scheda più costosa del trittico. A differenza dei test precedenti, dove i 30 fotogrammi al secondo erano il riferimento in termini di prestazioni, qui ci si sposta costantemente sui 60 per ogni board dotata di GPU AMD's Pitcairn. Nonostante questo anche la GTX 650 Ti si comporta ammirevolmente bene considerando il basso consumo energetico e la ridottissima dissipazione pur risultando, in particolar modo in Batman, nettamente più lenta della sua concorrente.

Non solo Battelfield 3 e Crysis 2

I risultati ottenuti con gli stress test condotti finora sono tutto sommato piuttosto chiari. La 7850 è nettamente la scheda migliore della fascia media del mercato mentre la GTX 650 si conferma nella fascia bassa, anche se con un distacco più risicato. Per darvi un'idea ancora più precisa delle loro potenzialità le abbiamo sottoposte a una serie di test comparativi con altri titoli recenti per darvi un'idea di cosa ci si possa aspettare con la maggior parte delle configurazioni. In questi test abbiamo mantenuto i 1080p, disattivando la sincronia verticale e attivando la correzione multisample a 2X quando possibile.

I risultati sono abbastanza chiari: la GTX 650 aumenta il distacco nei titoli DirectX 9 come StarCraft 2, Portal 2 and Diablo 3. Anche Skyrim se la cava molto bene rimanendo spesso ben ancorato ai 60 frame al secondo. Nella fascia media anche la GTX 650 Ti accorcia nettamente il divario in Starcraft 2, mentre per tutto il resto, la leadership dell'HD 7850 rimane incontrastata per quanto sia ottimo il risultato della GTX460 (73.5 FPS).

"I test confermano l'HD 6870 come un ottimo prodotto nel rapporto qualità-prezzo, mentre la GTX 650 si afferma come la miglior scheda video della fascia bassa. Con maggiori possibilità di spesa, la 7850 rimane l'acquisto migliore"

Il verdetto del Digital Foundry

Insomma, dai test effettuati appare chiaro che, con la stragrande maggioranza dei giochi attualmente disponibili è possible sfruttare queste schede video per giocare a velocità è livelli di dettaglio molto elevati. Tuttavia, dovrete rapportare le vostre aspettative alla vostra capacità di spesa per la misurazione della performance. Nella fascia bassa le Radeon HD 7770 e Nvidia GTX 650 sono chiaramente disegnate per gestire a 30 fotogrammi al secondo mentre il segmento superiore di mercato permette di mantenere praticamente in ogni circostanza i 60FPS, magari senza esagerare con i valori di correzione antialias.

Come detto, il verdetto è quindi chiaro: la GTX 650 si aggiudicherà il contenuto di molti portafogli nella fascia dei 120-130 euro mentre la HD 7850 1GB ha sicuramente quello che serve per farvi apprezzare al massimo delle loro prestazioni praticamente tutti i titoli attualmente presenti sul mercato. È interessante notare che la scheda di ATI da 1GB rivaleggia tranquillamente con la sua variante da 2GB recensita qualche tempo addietro. Il punteggio 3DMark 11 di 1751 è veramente notevole se pensate che la consorella con un GB in più aveva fatto registrare "solo" 1657 punti. Sicuramente la differenza è dovuta all'evoluzione dei driver , ma non abbiamo avuto modo di effettuare una controprova in quando non eravamo più in possesso del sample originale.

Il valore della 1GB HD 7850 è notevole anche comparato alla sua concorrente GTX 650 Ti i cui vantaggi in termini di dimensioni e consumo energetico non riescono a giustificare il deficit prestazionale con molti giochi: se poi si pensa che la HD 7850 ha prestazioni molto simili a quelle della variante con 2GB ma a un prezzo nettamente inferiore, il suo acquisto diventa imprescindibile per chi si ritrova con un budget nell'ordine dei 150-170 euro.

Risultati del test a parte, è interessante considerare quanto in proporzione sia cambiata la potenza delle schede video di fascia bassa e media messa a disposizione degli utenti in rapporto al prezzo, rumorosità e consumo energetico. I dati emergono evidenti confrontando il costo iniziale delle GTX 460 e HD 6870 al momento del lancio, non più paragonabili alla velocità e silenziosità della HD 7850. La stessa cosa non si può dire nella fascia bassa del mercato dove il contenimento dei costi e il minore consumo energetico sono ancora prioritari rispetto alla spinta nelle prestazioni. Tuttavia la GTX 650 è riuscita nel non facile intento di interrompere il dominio di AMD nella fascia bassa del mercato castrando le potenzialità del processore Kepler, per mettere fuori mercato la classe di schede della famiglia 77XX.